예수성심성월, 토마토의 변신
토마토는 계절적으로 5~6월에 나는 채소이나 요즈음은 온실 재배로 일 년 내내 공급이 된다. 토마토는 식이섬유가 풍부하고 달지 않으며 칼로 리는 낮은 데 비해 조금만 먹어도 표만감이 생기니 부담이 없다. 최근 에는 육종을 하여 달달한 토마토도 생산된다. 토마토에 많이 함유된 항 산화 성분은 젖산을 분해해 피로를 줄여주고 구연산과 같은 유기산이 무기질의 흡수율을 높여 몸에 활력을 준다. 또 눈 건강에 좋은 루테인 이 함유되어 있으며 비타민 A, B, C, K 등도 풍부한 식품이다. 토마토의 빨간 색소 성분인 ‘라이코펜’은 카로티노이드의 일종으로 활성산소를 없애주는 역할을 하는데 활성산소가 암을 유발하는 요인을 억제시켜 항암 작용을 높이며，기미와 주름 등 피부 노화를 예방하는 데에도 효 과적 이다. 라이코펜 성분은 열에 강해 토마토를 생으로 먹기보다 살짝 가열하여 먹는 것이 흡수에 좋고，기름에도 잘 녹아 요리 중에 올리브 유와 같은 기름을 사용하면 라이코펜의 흡수율은 더 높아진다.
토마토에는 아미노산의 일종인 글루탐산이 들어있다. 육수를 만들기 위해 생선이나 멸치 또는 고기를 푹 삶는 과정이 있는데 이렇게 하면 MSG의 주성분으로서 맛을 좋게 하는 글루탐산을 용출시킬 수가 있다. 반면 채소에 함유된 유리된 형태의 글루탐산은 살짝만 가열하여도 쉽 게 용출된다. 토마토 역시 유리된 글루탐산의 함량이 높으며 MSG와 마찬가지로 조미료의 역할을 한다. 파스타，스파게티，토마토 그라탕 등 지중해 지역의 많은 요리에 토마토가 꼭 들어가는 데 토마토가 들어간 요리들이 한결같이 맛이 좋은 것은 MSG나 토마토 속 글루탐산이 다 같은 성분이기 때문이다. MSG를 몸에 해로운 것으로 이야기하는 사람 들이 생선이나 채소 또는 고기로 육수를 내거나 요리에 토마토를 즐겨 넣으면서 그런 말을 한다면 우스운 일이다.
오늘날 토마토를 아무 거리낌 없이 먹지만 남미에서 유럽에 처음 소개 되었을 때는 그 모양새나 속까지 빨간색인 것을 불길하다고 여겨 악마 의 사과，사탄의 사과라고 부르기도 하였다. 게다가 당시 유럽 사람들 이 많이 사용하던 접시가 납 성분이 많은 백랍 접시였는데, 여기에 토 마토를 잘라서 내놓다 보니 토마토 속 유기산들이 납을 용해 시켜 납 성분이 묻은 토마토를 먹게 되었고 납중독 문제가 발생하였다. 사람들 은 납이 녹아 나와 해를 끼친다는 사실을 알지 못했고 토마토가 해를 끼친 것으로 오해한 것이다.
영국의 크롬웰은 토마토 재배를 금지하였고 이후 토마토는 관상용으로 만 재배되었다. 이 일들이 미국에도 알려져 미국인들이 토마토 재배나 식용을 기피하기에 이르렀다. 악마의 열매로 잘못 알려진 토마토에 대 한 정보를 바로잡을 필요성을 느낀 사람은 다름 아닌 미국 원예학회 회 장이었다. 직접 토마토 시식회를 열겠다고 알린 것이다. 많은 사람이 보는 앞에서 토마토가 해가 되지 않는다는 사실을 직접 보여 주고자 하 였다. 위험한 상황에 대비하여 사람들은 장례식을 준비해놓고 기다리 고 있었지만 아무런 사고도 일어나지 않았다. 그 후 미국 사람들은 토 마토를 가장 많이 먹게 되었고 미국은 토마토케첩을 가장 많이 판매하 는 나라로 등극했다.
솔라닌이라고 하는 독성 성분은 감자를 비롯하여 토마토，고추，가지 등의 식물에 자연적으로 존재하는데，질병 및 곤충 같은 포식자로부터 자신을 보호하기 위해 방어기전으로 만들어 내놓는 물질이다. 주로 감 자에 싹이 날 때 가장 많이 발견되며 토마토의 경우는 미미하게 함유되 어 있다. 예민한 사람에게는 식중독과 유사한 증세가 나타날 수 있지만 이런 문제는 육종학자들에 의해 해결되었다. 또 대량 생산된 토마토를 수확하는 과정에서 기계화에 용이하려면 줄기에 붙어 있는 것을 톡 치 기만 하여도 쉽게 떨어질 수 있어야 하는데，이런 품종도 개발하였다. 그뿐만 아니라 20톤 트럭 가득 토마토를 운송하는 동안 맨 아래 토마 토가 터지지 않도록 무거운 하중을 견딜 수 있게 껍질이 단단한 품종까 지도 육종 개량하였다.
이런 토마토는 겉뿐만 아니라 속까지도 빨갛고 크기도 심장과 비슷해 마치 빛을 발하며 불타오르는 예수님의 거룩한 심장을 생각나게 한다. 예수님께서 지상 생활을 하실 때 그의 친척들마저도 도대체 우리가 알 고 있는 목수 요셉의 아들 예수가 어떻게 하느님 나라를 운운하고 어찌 자신만이 하느님을 보았다고 말할 수 있는가 하며 그의 말에 귀를 기울 이지 않았다. 그러나 십자가상에서 돌아가시고 난 후 모든 것이 바뀌었 다. 아! 우리들의 생각이 잘못된 것이구나! 저분이야말로 진정 하느님 의 아들이시구나! 배척하였던 자들조차 스스로 잘못을 고백하였다. 해 로운 것으로만 여겨지다가 이렇게 반전 드라마를 쓴 토마토처럼 말이 다. 토마토가 우리 몸을 튼튼하게 만들어주는 맛있는 채소로 인식 전환 이 된 것처럼 우리의 신앙도 하느님에게서 먼 곳을 향해 있다면 이제는 가까이에서 제대로 바라볼 수 있도록 전환되기를 빌어 마지 않는다.
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